А. Н. Радищев (1749–1802)

Александр Николаевич Радищев – русский писатель и мыслитель конца XVIII века, одна из самых ярких и спорных фигур русского Просвещения. Складывавшийся с начала XIX века образ Радищева как страдальца за идеалы вольности трансформировался в массовое представление о «первом русском революционере». Между тем сочинения Радищева разнообразны и помимо знаменитых «Путешествия из Петербурга в Москву» и оды «Вольность» включают поэзию, во многом новаторскую, философские, юридические и другие сочинения.

Радищев родился в 1749 году в Пензенской губернии, детство провёл в отцовском имении в селе Немцово Калужской губернии. Получил общее образование в Пажеском корпусе (1762–1766). Для изучения юридических наук в числе лучших выпускников был отправлен в Лейпцигский университет (1767–1771). О годах учения в Лейпцигском университете и произошедшем там «бунте» русских студентов Радищев рассказал в «Житии Федора Васильевича Ушакова» (1789). Вернувшись в Россию, в декабре 1771 года Радищев был назначен протоколистом в Сенат.

Первым печатным выступлением Радищева стал перевод книги аббата Мабли «Размышления о греческой истории», изданный  анонимно в 1773 году. Впоследствии Радищев также перевёл трёхтомный труд Бартелеми де Лессепса «Путешествие по Камчатке и по южной стороне Сибири».

В мае 1773 года Радищев уволился из Сената и начал служить обер-аудитором (юридическим советником) в штабе Финляндской дивизии. В марте 1775 года вышел в отставку. В конце 1777 года Радищев поступил на службу в Коммерц-коллегию. В 1780 году стал помощником советника таможенных дел по Санкт-Петербургской губернии и к 1790 году дослужился до должности начальника Таможни.

В 1782 году Радищев начал работать над «Словом о Ломоносове». Около 1783 года Радищев закончил оду «Вольность», которая имеет ярко выраженный тираноборческий характер и содержит отклики на политические события в Европе (Английская революция XVII века) и Северной Америке (Война за независимость). Екатерина II восприняла оду как «совершенно явно и ясно бунтовскую». Вместе с тем «Вольность» значительна не только своим общественно-политическим содержанием, но и как поэтическое произведение.

В середине 1780-х годов Радищев приступил к работе над своим главным произведением – «Путешествием из Петербурга в Москву», в которое ввёл ряд сочинений, написанных ранее (в том числе «Слово о Ломоносове» и фрагменты оды «Вольность»). Главы «Путешествия», имеющие названия почтовых станций на пути из Петербурга в Москву, различны по своему объёму и тематике. Книга многопланова: здесь подвергаются резкой критике самые разные стороны политической и общественной жизни России, предстают зарисовки быта и нравов разных сословий. Доминирует на протяжении всего повествования крестьянская тема: бесправие крепостных, их продажа, рекрутчина, убогий быт. Важную объединяющую роль играет образ самого путешественника-повествователя. Книга включает публицистические элементы, сближаясь с традициями ораторской прозы, дидактической литературы и сатиры.

Книга была отпечатана в домашней типографии Радищева без указания его имени в конце мая 1790 года тиражом около 650 экземпляров. 30–31 мая началась продажа «Путешествия» в Гостином дворе в лавке книгопродавца Г. К. Зотова. Прочитала книгу и Екатерина II. По свидетельству канцлера А. А. Безбородко, императрица нашла книгу «наполненною разными дерзостными изражениями, влекущими за собой разврат, неповиновение власти и многие в обществе расстройства» и повелела начать расследование с целью установить имя автора, которого она назвала «бунтовщиком хуже Пугачева».

30 июня Радищев был арестован и заключен в Петропавловскую крепость. 13 июля был подписан приказ императрицы о предании Радищева уголовному суду и рескрипт о запрещении его книги. 24 июля Палата уголовного суда вынесла писателю смертный приговор, который впоследствии был заменен десятилетней ссылкой в Сибирь.

По пути в ссылку Радищев вёл «Записки путешествия в Сибирь», содержащие географические, исторические, этнографические сведения, а также наблюдения над бытом местных жителей. По прибытии в Илимский острог в 1792 году Радищев начал работать над самым значительным из написанных им в Сибири произведений – трактатом «О человеке, его смертности и бессмертии», затрагивавшим широкий круг литературных и философских проблем. В сибирской ссылке писатель провёл шесть лет.

После смерти Екатерины в 1796 году Павел I разрешил Радищеву поселиться на родине в Немцове, но под полицейским надзором. Полную свободу писатель получил лишь в марте 1801 года при Александре I. Назначенный в Комиссию составления законов, Радищев занимался составлением проектов законодательных реформ. В сентябре 1802 года Радищев скончался. Единства во мнениях по поводу причин его смерти до сих пор нет, бытуют версии самоубийства, несчастного случая и болезни.  

Сочинения Радищева были запрещены в России вплоть до 1905 года, однако это не помешало распространению «Путешествия из Петербурга в Москву» в рукописных списках. В 1858 году А. И. Герцен издал «Путешествие» в Лондоне. Научное исследование наследия писателя по сути началось только в XX веке. В 1930–1950 годы под редакцией Г. Гуковского было осуществлено издание трёхтомного «Полного собрания сочинений» Радищева, где свет впервые увидели многие его тексты, в том числе философские и юридические.

В коллекцию, приуроченную к 270-летию со дня рождения А. Н. Радищева, включены его сочинения, исследования о жизни и творчестве писателя, материалы,  посвящённые сохранению памяти о нём.