Родился министр иностранных дел Российской империи Николай Карлович Гирс

9 (21) мая 1820 г. близ города Радзивилов Кременецкого уезда Волынской губернии в дворянской семье родился Николай Карлович Гирс, российский государственный деятель, дипломат, действительный тайный советник (1878), министр иностранных дел Российской империи (1882-1895). Дядей Гирса был русский адмирал, исследователь Арктики, граф Ф. П. Литке.

Николай Карлович, избрав своей деятельностью дипломатическое поприще, получил образование в Царскосельском лицее. В октябре 1838 г. он поступил на службу в Азиатский департамент Министерства иностранных дел Российской империи, где стал изучать восточные языки и историю Востока, знакомиться с находившимися в департаменте документами, касавшимися отношений России со странами Востока. С 1841 г. Гирс трудился в качестве младшего драгомана (переводчика) при российском консульстве в Яссах; в 1848-1850 гг. — работал дипломатическим чиновником при командовании русских войск в Трансильвании. С 1850 г. он стал 1-м секретарём российской миссии в Константинополе, с 1851 по 1853 г. — управлял консульством в Молдавии, а затем в течение года состоял директором канцелярии полномочного комиссара в княжествах Молдавии и Валахии.

В 1855-1856 гг. Гирс служил при Новороссийском и Бессарабском генерал-губернаторе, после чего два года работал в должности генерального консула в Египте, а в 1858-1863 гг. — вновь пребывал на дипломатической службе в Молдавии и Валахии. В последующие пять лет он являлся чрезвычайным посланником и полномочным министром в Персии, в 1869-1872 гг. — в Швейцарии, а в дальнейшие три года — при короле Швеции и Норвегии.

С декабря 1875 г. Гирс был определён товарищем министра иностранных дел, сенатором и одновременно управляющим Азиатским департаментом Министерства иностранных дел на правах директора. Являясь одним из ближайших сотрудников российского канцлера A. M. Горчакова, Николай Карлович во время его отсутствия неоднократно брал на себя управление Министерством. В 1878-1881 гг. внешнюю политику Российской империи во многом формировал военный министр, граф Д. А. Милютин, позицию которого по основным положениям Гирс поддерживал. В декабре 1876 г. Николай Карлович был избран почётным членом Петербургской академии наук, а спустя три года — статс-секретарём Его Императорского Величества.

В марте 1882 г. Гирс был назначен министром иностранных дел и членом Государственного совета. Обладая большим опытом практической работы на дипломатической службе, министр проводил в российской внешней политике стратегическую линию, отличавшуюся сдержанностью, осторожностью и склонностью к поиску компромиссных решений. В сближении России с Германией и Австро-Венгрией он видел надёжное средство поддержания мира и стремился сохранить Союз трёх императоров.

Политика Гирса неоднократно подвергалась критике со стороны как военного Министерства, так и видных дипломатов П. А. Сабурова, Н. П. Игнатьева, А. Г. Жомини, а также редактора газеты «Московские ведомости» М. Н. Каткова. В 1890 г., после отставки канцлера Германии Отто фон Бисмарка и назначения на его пост Лео фон Каприви, произошло охлаждение русско-германских отношений. В таких обстоятельствах Гирс признал необходимость сближения с Францией и принял участие в поэтапном оформлении русско-французского союза. При его содействии было заключено дипломатическое соглашение (1891) и подписана военная конвенция (1893).

Гирс поддерживал ориентацию российской внешней политики на продвижение в Азии, в возможности которого министр видел средство ослабления позиций Англии не только в Азии, но и в Европе. Вместе с тем он опасался серьёзного обострения русско-английских отношений и в 1885 г. приложил немало усилий для того, чтобы избежать военного столкновения с Англией.

За свою службу на посту министра иностранных дел Гирс был удостоен всех высших российских орденов, в том числе Ордена Святого Александра Невского (1883), Св. равноапостольного князя Владимира 1-й степени (1888), Св. Апостола Андрея Первозванного (1894). В 1893-1894 гг. в связи с болезнью он перестал играть серьёзную роль в российской дипломатии.

14 (26) января1895 г. Николай Карлович Гирс скончался в Петербурге.

Лит.: Нота российского министра иностранных дел, статс-секретаря Гирса, обменённая 1/13 декабря 1886 года на таковую же ноту австро-венгерского посла при Императорском Российском дворе, по вопросу о взаимной высылке нищих, бродяг и беспаспортных // Собрание узаконений и распоряжений Правительства. 1886. 19 дек. № 115. Ст. 1014—1886; Юбилей пятидесятилетней службы министра иностранных дел Николая Карловича Гирса 13-го октября 1888 г. СПб., 1889.